Che cos'è un metallo prezioso?
Da sempre, i metalli preziosi affascinano uomini e donne per la loro bellezza e unicità. Ma cos’è un metallo prezioso? È un metallo particolarmente raro, con un elevato valore economico e caratteristiche particolari, come il rodio, il platino e il palladio, il rutenio,l’osmio, l’iridio,l’oro ol’argento. Sono anche chiamati “metalli nobili”.
Ogni metallo è unico.
1. I metalli preziosi
L’oro
Sebbene non sia il più costoso, l’oro è il metallo prezioso più ambito. Può essere giallo, bianco o rosa a seconda dei metalli con cui viene legato.
Quando è puro, contiene il 99,9% di oro. Si tratta quindi di oro 24 carati, cheè inalterabile, ma morbido e malleabile. Per la gioielleria, viene legato con argento, rame, palladio o zinco. Questi metalli gli conferiscono resistenza e colore. È ciò che viene chiamatooro 18 carati o oro 750/1000.
Il titolo indica la percentuale di oro puro, espressa in millesimi o in carati:
- 24 carati: 999/1000, molto raro nella gioielleria comune
- 22 carati: 916/1000
- 18 carati (750/1000): 75% di oro puro, il titolo più diffuso in Francia
- 14 carati: 585/1000
- 9 carati: 375/1000
A partire da 3 g, un gioiello in oro reca un marchio di garanzia. Per l’oro a 18 carati prodotto in Francia, si tratta della testa d’aquila. La conchiglia di San Giacomo indica l’oro a 14 carati e il trifoglio l’oro a 9 carati. Per riconoscerli, consulta la nostra guida ai punzoni sui gioielli.
Per ovviare alla scarsità dell’oro, si trovano sempre più spesso gioielli realizzati in oro riciclato.
L’argento 925
L’argento ha un contenuto minimo del 92,5% di argento puro. È denominatoargento 925 o Sterling Silver 925.
Poiché l’argento è molto morbido, viene mescolato con il 7,5% di altri metalli per renderlo adatto alla produzione di gioielli.
Quando un gioiello in argento ha un peso pari o superiore a 30 g, è obbligatorio che riporti il marchio «testa di Minerva». Il marchio 925 viene apposto per indicare che si tratta effettivamente di argento 925.
Come per l’oro, si trovano sempre più gioielli realizzati con argento riciclato.
Il vermeil
Un gioiello in vermeil è un gioiello in argento 925 ricoperto dauna placcatura in oro dello spessore minimo di 5 micron. Esteticamente, ha il colore dell’oro, ma a un prezzo molto più accessibile.
Poiché è considerato un metallo prezioso a tutti gli effetti, è soggetto a rigide normative doganali. Deve recare il punzone di Stato «V», il punzone del produttore o dell’importatore, nonché il punzone «Testa di Minerva».
2. La placcatura su metallo
La placcatura su metallo avviene tramite la tecnica dell’elettrolisi, detta anche galvanoplastica. Questo processo consiste nel ricoprire oggetti o gioielli con un sottile strato di metallo. Si utilizzano per lo più metalli preziosi come l’oro, l’argento o il rodio.
Questi vengono immersi in un bagno contenente particelle metalliche in cui viene fatta circolare una corrente elettrica. Il gioiello, fissato a un catodo, riceve gli ioni dall’anodo che fissano il metallo scelto su tutta la sua superficie.
Grazie al principio dell’elettrolisi, si ottiene un effetto estetico. Ma si crea anche una barriera protettiva per il metallo di base, al fine dievitare l’ossidazione del gioiello.
La qualità della placcatura di un gioiello è direttamente legata a due fattori principali:
- La scelta del procedimento in base al metallo di base. Ad esempio, un oggetto in zama dovrà essere sottoposto a una placcatura intermedia in rame prima di essere placcato in argento. Questa placcatura «cuscinetto» consente una migliore fissazione dell’argento sul gioiello.
- Lo spessore della placcatura: più lo strato di placcatura è spesso, maggiore sarà la resistenza all’usura e all’ossidazione. Lo spessore si misura in micron (1 µ = 1/1000 mm) ed è determinato dalla durata del bagno.
Placcato in argento / argentato
Non esiste alcun marchio di garanzia che identifichi l’argento placcato. Pertanto, le denominazioni «Metallo argentato», «Placcato argento» o «Doppio strato d’argento» possono significare la stessa cosa.
Tuttavia, si concorda generalmente sui seguenti criteri:
- Metallo argentato: salvo la dicitura «argento 925», i gioielli di bigiotteria «in argento» o «argentati» sono composti da un metallo di colore argento.
- Placcato argento: si tratta di un metallo comune ricoperto da un sottile strato di argento. La legislazione francese impone uno spessore minimo del placcato argento di 10 micron affinché il prodotto possa essere classificato come «placcato argento».
Placcato oro / dorato
Non esiste, nemmeno in questo caso, alcun marchio di garanzia relativo al placcato oro. Si distinguono i seguenti criteri:
- Metallo dorato: salvo la dicitura “placcato oro”,il gioiello di bigiotteria “dorato” o “metallo dorato” è composto da un metallo di colore dorato.
- Dorato con oro fino 24 carati o “flash d’oro”: si tratta di una base metallica ricoperta da una sottile placcatura di oro puro. Il suo spessore è compreso tra 0,3 e 1 micron.
- Placcato oro: la legislazione francese richiede uno spessore minimo di 3 micron di oro, applicato su un metallo come l’argento o l’ottone, ad esempio, per riconoscere la denominazione di «placcato oro».
Placcato in rodio / rodiato
Si distingue la placcatura in rodio dal metallo rodiato:
- Placcato in rodio: grazie alla sua elevata durezza, il rodio offre una buona protezione dall’usura e dall’ossidazione. Pertanto, è sufficiente uno strato compreso tra 0,7 e 1 micron. Tuttavia, il suo costo è superiore a quello del placcato in argento.
- Metallo rodiato: i gioielli rodiati sono placcati con una lega del colore del rodio, ma generalmente non contengono rodio.
Gold filled - Oro laminato / Silver Filled
Il Gold filled (oro laminato) è un trattamento applicato a un metallo (spesso una lega di ottone) che consiste nell’applicare, tramite un processo meccanico, uno strato di lega d’oro con titolo variabile. Il peso della lega d’oro corrisponde a 1/20 del peso totale del prodotto. Il Gold-filled rientra tra i metalli riciclabili.
Quali sono le differenze tra il gold filled (oro laminato) e il placcato oro? Scopri il nostro articolo Gold filled vs placcato oro.
Il Silver-Filled prevede lo stesso procedimento del Gold filled (oro laminato). Ma in questo caso si utilizza argento puro.
