Crash Test: la saldatura dell’acciaio inossidabile nella gioielleria

Saldatura, foratura, taglio, martellatura... come si lavora l'acciaio inossidabile?

Ci avete posto numerose domande sulla realizzazione dei gioielli in acciaio inossidabile. Come si lavora questo metallo? Con quali strumenti? È difficile? Nel suo laboratorio, la nostra artigiana gioielliera Lucie ha deciso di testare per voi cinque tecniche per lavorare l’acciaio inossidabile: la saldatura, il taglio, la foratura, la martellatura e l’incisione. Ecco il resoconto della sua esperienza!

1. È possibile saldare l’acciaio inossidabile in gioielleria?

> Saldatura con il cannello:
Il mio primo test consisteva nel saldare degli anelli in acciaio inossidabile. Innanzitutto, bisogna sapere che alcuni tipi di acciaio inossidabile sono più facili da saldare rispetto ad altri.
Ho utilizzato un cannello a rana e una lega di argento. Questo primo tentativo si è rivelato positivo: non ho avuto alcuna difficoltà a saldare gli anelli.
Le cose si sono complicate un po’ quando ho cercato di rimuovere l’ossidazione e le tracce di borace. Con la limatura, non succede nulla. L’acido solforico che si usa nella gioielleria tradizionale non è sufficiente. Risultato: il mio anello rimane irrimediabilmente nero!
Ho quindi riflettuto sulle altre tecniche che avrei potuto utilizzare:
Ho provato a spazzolarlo, ma tutti i miei sforzi si sono rivelati inutili. Dopo un po’ di tempo, ancora nessun risultato! Ho rinunciato e sono passata ad altro.
Poi ho provato a lucidarlo con la pasta Lustrebar e, a poco a poco, ho iniziato a vedere il risultato. D'altra parte, ho impiegato molto tempo a lucidare solo per rimuovere i segni e l’ossidazione da un unico anello. Con un’enorme pazienza e un bel po’ di olio di gomito, sono riuscito a fatica a riportare l’acciaio al suo colore originale.

Va detto che riscaldare l’acciaio inossidabile può alterarne le proprietà di resistenza alla ruggine. Infatti, si tratta di una lega composta da ferro, cromo e altri metalli. Il cromo crea uno strato passivo di ossido di cromo sulla superficie, ed è proprio questo che lo protegge dall’ossidazione. Quando lo si riscalda a temperature elevate, questo strato protettivo può essere compromesso, causando ossidazione o decarburazione.
Per quanto riguarda l’acciaio inossidabile dorato, il colore cambia notevolmente con il riscaldamento ed è impossibile ripristinarlo.

> La microsaldatura:
Esistono altre tecniche di saldatura per l’acciaio inossidabile, come la saldatura ad arco, la saldatura TIG o la saldatura PUK. Tuttavia, queste tecniche richiedono competenze ed esperienza specifiche per ottenere risultati di qualità. E, soprattutto, è necessaria un’attrezzatura particolare. Prima di iniziare, ponetevi questa domanda: siete davvero pronti a fare un investimento del genere?

Ho avuto modo di provarela saldatura dell’acciaio inossidabile con un’Orion mPulse, unamicrosaldatrice dotata di un sistema di saldatura ad arco pulsato. È perfetta per eseguire piccole saldature veloci, ad esempio su anelli. D'altra parte, la macchina ha un certo costo, quindi bisogna essere sicuri di sé prima di investire in questo tipo di attrezzatura.

2. Lavorare l’acciaio inossidabile con le tecniche tradizionali della gioielleria

> Il taglio con il bocfil

Per la mia seconda esperienza, ho voluto verificare se sarei riuscito a segare l’acciaio inossidabile con il bocfil senza rompere le lame.
Risultato: non è impossibile, ma non è così semplice come sembra! Ancora una volta, si tratta di un lavoro faticoso e molto lungo. Essendo l’acciaio un metallo molto duro da tagliare, non è affatto piacevole da lavorare. Inoltre, le lame della sega si consumano molto rapidamente.
Conclusione: prendendosi il tempo necessario, è fattibile. Ma non lo consiglio affatto.

È possibile tagliare l’acciaio al laser con macchine speciali ma costose. Si tratta soprattutto di una tecnica utilizzata dall’industria per tagliare grandi quantità di pezzi in acciaio inossidabile.

> Forare l’acciaio inossidabile

Per il mio test n. 3, ho provato a forare l’acciaio inossidabile. Ancora una volta, l’ho trovato molto faticoso! Al mio primo tentativo, ho rotto la punta nel pendente che stavo realizzando.
In effetti, bisogna davvero prendersi tutto il tempo necessario (e, credetemi, ci vuole molto tempo) e lubrificare continuamente la punta. E a quel punto, forse, con un po’ di fortuna, si riesce a forare il metallo.

> La martellatura

La martellatura consiste nel conferire una texture al metallo. Per il mio quarto test, ho quindi voluto verificare se fosse possibile martellare l’acciaio inossidabile con un martello.
È possibile, ma, per riuscirci, bisogna ricuocerlo per rendere il metallo più malleabile. Per l’acciaio, questa tecnica si chiama ricottura.
Successivamente, per ottenere nuovamente un acciaio duro, è necessario effettuare una tempra, ovvero un trattamento termico che ha lo scopo di renderlo più duro. Per farlo, bisogna immergerlo immediatamente in acqua o olio dopo la ricottura. Dopodiché bisogna lasciarlo raffreddare su un mucchietto da gioielliere.

Questa tecnica pone due problemi:
1. Bisogna sapere che quando si riscalda «al rosso», le proprietà dell’acciaio vengono completamente alterate. Ecco perché è sconsigliato ricuocere l’acciaio.
2. Riscaldandolo, l’acciaio diventerà nero. Sarà quindi necessario lucidarlo (ricordate il mio primo punto).

> L’incisione sull’acciaio inossidabile

Ultimo esperimento: l’incisione sull’acciaio inossidabile. In precedenza avevo già provato diverse tecniche di incisione su metallo, tra cui l’acciaio inossidabile. Per portare a termine questo esperimento, ho ripetuto il test con i punzoni: stesso risultato! È possibile punzonare l’acciaio inossidabile, anche se è meno facile che con l’argento 925 e altri metalli, come il placcato oro, il gold filled...
L’unico inconveniente, e non da poco: i punzoni rischiano di rovinarsi molto rapidamente. Eh sì, lo ricordiamo, l’acciaio inossidabile è un metallo duro. La soluzione sarebbe ricuocerlo. Ma come ho detto in precedenza, ciò può alterare le caratteristiche dell’acciaio, come l’indurimento.

Preferisco quindi sconsigliare di punzonare l’acciaio. Se invece tenete davvero a incidere l’acciaio inossidabile, è meglio usare il vostro Dremel.

3. Creare gioielli in acciaio inossidabile senza saldatura

Il nostro consiglio: riservate la saldatura ai metalli che si prestano a questa tecnica, come l’argento 925 o il gold filled. Per l’acciaio inossidabile, l’assemblaggio garantisce un risultato solido e durevole:
• Anelli di giunzione in acciaio inossidabile 316L, ben chiusi con due pinze piatte
• Schiaccini e copriperline, per fissare chiusure e fili senza riscaldarli
• Chiusure, moschettoni e catene già assemblati in fabbrica
Li trovate nella nostra selezione di accessori in acciaio inossidabile e anelli in acciaio inossidabile. Per tagliare un filo o aprire una maglia larga, consultate la nostra scheda tecnica su quali pinze utilizzare per l’acciaio inossidabile.

4. Perché scegliere l’acciaio inossidabile?

L’acciaio inossidabile, noto anche come acciaio inox, è una lega di ferro, cromo, nichel e carbonio. Lo si vede sempre più spesso su orecchini, collane, bracciali o anelli. E non c’è da stupirsi che sia così apprezzato per la creazione di bigiotteria fai da te, poiché presenta solo vantaggi!
Non arrugginisce, non annerisce con l’uso, resiste all’acqua e costa meno dell’oro o dell’argento. È disponibile nelle finiture argento e dorato e richiede pochissima manutenzione. Nelle nostre schede prodotto, la dicitura «senza nichel» indica un acciaio conforme alla normativa REACH: contiene nichel, ma non lo rilascia. Per scegliere tra 304 e 316L, consulta i diversi tipi di acciaio inossidabile.